De nos jours, nous sommes témoins d’une augmentation régulière des conséquences du changement climatique. Des événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations, les incendies de forêt et la pollution sont devenus monnaie courante dans l’actualité. Il est essentiel de les aborder non pas dans un état de peur et de panique, mais plutôt en utilisant nos connaissances et en appliquant des techniques de prévention et d’atténuation. Selon les recherches menées par Filazzola et al., il est recommandé d’inciter les décideurs politiques et les praticiens à améliorer la conception des infrastructures vertes. Cette approche présente des avantages potentiels pour les écosystèmes urbains, ainsi que pour les êtres humains et la biodiversité mondiale (1).
Une étude scientifique intitulée Harnessing the Four Horsemen of Climate Change: A Framework for Deep Resilience, Decarbonization, and Planetary Health in Ontario, Canada et menée par Anderson et al., en 2021, aborde le rôle des infrastructures vertes pour construire un monde mieux préparé à faire face aux pressions qui pourraient devenir une réalité future. Les auteurs utilisent l’analogie des quatre cavaliers bibliques de l’apocalypse pour analyser et classer les différentes menaces. Ils proposent ainsi un cadre de solutions durables et de mécanismes de prévention reposant sur les infrastructures vertes (2).
Forme et fonction de l’infrastructure verte. Image source : Anderson, Vidya et William A. Gough. 2021.
D’après les auteurs Anderson et al. (2012), le changement climatique agit comme un multiplicateur de menaces, ayant un impact sur des facteurs socio-économiques critiques. Il peut causer des dommages aux systèmes de transport, affecter l’accès et la distribution alimentaire, entraver le mouvement des biens et services, compromettre la production d’énergie, perturber l’emploi et accroître les risques mondiaux en exacerbant les troubles civils, les déplacements de population et les perturbations des moyens de subsistance. En contraste, l’adoption d’infrastructures vertes offre de nombreux avantages environnementaux et sanitaires aux communautés (2).
Dans leur article, la catégorie Guerre représente les conflits liés aux ressources, notamment la concurrence pour les droits d’accès aux ressources et les litiges fonciers. Elle englobe également les menaces pour la sécurité résultant de la perturbation des services publics et des télécommunications, les troubles civils, les déplacements de population et la déstabilisation des installations militaires. Les inondations, en particulier, représentent un risque majeur pour les infrastructures. Les infrastructures vertes jouent un rôle essentiel en offrant un moyen de stockage des eaux pluviales lors de précipitations intenses, ce qui contribue à réduire les risques d’inondations, à prévenir l’érosion, à contrôler les écoulements et à diminuer la pollution. On peut y parvenir en retenant l’eau dans son substrat de croissance, permettant ainsi un écoulement lent ou une évaporation progressive vers l’atmosphère. L’application d’une toiture végétalisée peut réduire de 50 à 100 % les ruissellements d’eaux pluviales et les inondations, selon la profondeur du substrat, la pente du toit et les espèces végétales (2).
Les travaux menés par Song et al. illustrent cela à l’aide d’une étude de cas en Corée, où près de 90 % des catastrophes naturelles au cours de la dernière décennie sont des inondations attribuées à de fortes pluies et à des typhons. Ils soulignent également qu’une inondation survenant dans les régions côtières affecte la capacité des systèmes sociaux et environnementaux à gérer le processus de récupération à long terme. Leur travail se concentre sur l’évaluation de l’efficacité des infrastructures vertes pour atténuer les impacts du stress hydrique dans des scénarios de catastrophe, en se basant sur l’exemple du typhon Chaba. Ils ont constaté que les infrastructures vertes (toitures végétalisées, installations de stockage par infiltration, pavés perméables) pourraient réduire de manière significative et retarder la quantité de ruissellement s’écoulant vers les installations de traitement. Cela se traduit par une diminution du débit de pointe et un retard dans le ruissellement. Dans le cas de la toiture végétalisée, l’effet le plus marqué a été observé 6 heures après le passage du typhon (1). Par conséquent, les infrastructures vertes peuvent contribuer à une meilleure capacité de réponse aux événements météorologiques extrêmes. Elles peuvent également réduire et prévenir les interruptions de service, les dommages et les pertes matérielles, réduire les impacts sur l’économie locale dus aux perturbations des services publics et des infrastructures causées par les inondations, et renforcer la résilience des infrastructures critiques, contribuant ainsi à la stabilité générale (2).
La catégorie Famine comprend les risques liés à l’augmentation du coût des denrées alimentaires et à l’insécurité alimentaire. Les fluctuations climatiques et les événements météorologiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations ont des répercussions sur la disponibilité et l’accès aux denrées alimentaires. De plus, la perte de terres cultivables et de zones de pêche viables causée par les inondations et l’érosion côtière aggrave encore davantage ces effets négatifs. La sécurité alimentaire est également affectée par l’augmentation des prix des denrées alimentaires. Les systèmes d’agriculture urbaine offrent une solution pour réduire à la fois les distances parcourues par les aliments (les kilomètres alimentaires) et l’empreinte carbone associée à l’agriculture conventionnelle. La production alimentaire locale garantirait également une meilleure disponibilité et sécurité alimentaires. Les systèmes d’agriculture urbaine fournissent également des services écosystémiques importants, notamment la gestion des eaux pluviales. Des études ont démontré que les systèmes d’agriculture urbaine améliorent la diversité des insectes et des vertébrés, en plus de fournir des habitats propices aux pollinisateurs (2).
Les Quatre Cavaliers du changement climatique, les catégories d’impacts du changement climatique : la guerre, la mort, la famine et la pestilence. Image source : Anderson, Vidya et William A. Gough. 2021.
La catégorie Pestilence couvre l’émergence et la propagation d’agents pathogènes et de maladies à transmission vectorielle. Des étés plus chauds et des hivers plus courts peuvent contribuer à la propagation de maladies véhiculées par les tiques et les moustiques, comme le virus du Nil occidental, le virus Zika et la maladie de Lyme. Le risque de grippe aviaire, de dengue et d’hantavirus est également accru, tout comme le risque de maladies d’origine alimentaire et hydrique. Des températures plus élevées sont directement liées à un risque accru de maladies lorsque les eaux souterraines, les eaux de surface ou d’autres sources d’eau potable sont contaminées par des inondations. Les conditions plus chaudes et plus humides favorisent la croissance de pathogènes bactériens. Dans les zones urbanisées, nous sommes également confrontés à de multiples polluants atmosphériques. La pollution constitue un autre problème urgent. L’ozone à basse altitude et le dioxyde d’azote peuvent provoquer une inflammation des poumons et réduire la capacité pulmonaire et aggraver des affections préexistantes telles que l’asthme et la bronchite. L’ozone peut également irriter les yeux et le nez. La mise en place d’une gestion des eaux pluviales efficace grâce à l’utilisation d’infrastructures vertes telles que les toitures végétalisées, la végétation urbaine et la foresterie permet de réduire le ruissellement des eaux de surface pendant les précipitations. Cela a pour effet de limiter la propagation des agents pathogènes, la contamination des plans d’eau et la diffusion des maladies d’origine hydrique. De plus, les infrastructures vertes ont la capacité de réguler les températures élevées en favorisant l’évapotranspiration et en offrant de l’ombre. Des études ont également montré que l’application d’infrastructures vertes permet de réduire les polluants atmosphériques tels que l’ozone, le dioxyde d’azote et les particules fines (2).
La catégorie Mort fait référence à la mise en danger des espèces, à la perte de biodiversité, à la perte d’habitat et à l’extinction des espèces, aux événements climatiques catastrophiques et extrêmes, à la mortalité et à la morbidité liées à la chaleur, aux maladies respiratoires et au cancer de la peau. En outre, les personnes âgées souffrant de maladies chroniques et les individus socialement défavorisés sont particulièrement vulnérables aux effets sanitaires de la chaleur extrême, ce qui peut entraîner des maladies graves, voire la mort. Afin de faire face à cette problématique, les infrastructures vertes jouent un rôle essentiel en modérant les températures grâce à un effet de refroidissement sur leur environnement, ce qui aide à réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain. Les infrastructures vertes ont démontré leur capacité à améliorer les résultats sanitaires en cas de chaleur extrême et à réduire les concentrations de polluants atmosphériques en agissant comme un filtre à particules (2). Comme l’expliquent Filazzola et al., le développement des bâtiments et d’autres infrastructures dans les villes est souvent perçu comme une menace pour la biodiversité locale et le fonctionnement des écosystèmes, car l’habitat naturel est remplacé. Cependant, des infrastructures vertes telles que les toitures végétalisées, les bassins de rétention des eaux pluviales et les jardins communautaires peuvent en partie compenser ces impacts. Leur méta-étude, qui a examiné 33 articles de recherche, a conclu que les infrastructures vertes améliorent significativement la biodiversité par rapport aux infrastructures conventionnelles et, dans certains cas, présentent des mesures de biodiversité comparables à celles des équivalents naturels (1). De multiples applications d’infrastructures vertes peuvent également créer un réseau d’espaces agissant comme des habitats pour la faune et renforcer la capacité des zones naturelles à faire face au changement climatique, contribuant ainsi à maintenir et à augmenter la biodiversité des écosystèmes aquatiques et terrestres (2).
Bien que l’avenir de notre planète semble parfois sombre, il est aussi plein d’espoir. Nous nous réjouissons de la perspective de travailler davantage à la mise en œuvre des infrastructures vertes dans le futur !
- Filazzola, A, Shrestha, N, MacIvor, JS. The contribution of constructed green infrastructure to urban biodiversity: A synthesis and meta-analysis. J Appl Ecol. 2019; 56: 2131–2143, https://doi.org/10.1111/1365-2664.13475.
- Anderson, Vidya et William A. Gough. 2021. "Harnessing the Four Horsemen of Climate Change: A Framework for Deep Resilience, Decarbonization, and Planetary Health in Ontario, Canada". Sustainability13 (1): 379.
- Song, Kihwan, Youngsun Seok et Jinhyung Chon. 2023. "Nature-Based Restoration Simulation for Disaster-Prone Coastal Area Using Green Infrastructure Effect". International Journal of Environmental Research and Public Health20 (4): 3096, https://doi.org/10.3390/ijerph20043096.